La ciudad más grande del norte de Afganistán, Mazar-e Sharif, se vió eclipsada durante largo tiempo por el poder de la vecina Balkh. Un mulá del s. XII cambió la situación al afirmar que había encontrado la tumba de Alí, el yerno del profeta Mahoma, en un pueblo de la zona; su santuario es en la actualidad el centro de las celebraciones del Navrus (Año Nuevo) nacional.