Una zona de 6717 km cuadrados de semidesierto, unos 250 km al noroeste de Kyzylorda, es el punto de partida de todos los vuelos tripulados soviéticos y rusos desde que Yuri Gagarin, primer astronauta en viajar al espacio, fuera lanzado en 1961. Tras la caída de la URSS, Kazajistán ha alquilado el cosmódromo y la ciudad a Rusia hasta el 2050. Baikonur dispone hoy de nueve complejos de lanzamiento y envía astronautas de numerosos países.