Es la segunda ciudad de Tasmania y la segunda Ciudad de la Gastronomía de Australia (junto con Bendigo, en Victoria), pero Launceston no vive a la sombra de nadie. Al borde de las fértiles llanuras volcánicas que nutren la reputación de Tasmania por sus exquisiteces, y con la principal región vinícola del estado, Launceston aúna felizmente naturaleza y alimentación: en torno a la profunda y escarpada Cataract Gorge, que llega casi al centro de la ciudad, todo gira en torno al vino y la comida.
Imprescindible
- Caminar por las sendas de Cataract Gorge, observar pavos reales y ualabíes desde el telesilla o cenar en el estiloso Gorge Restaurant.
- Conocer la historia del tilacino de Tasmania y ver las armas de los bushrangers (bandidos de los ss. XVIII y XIX) y un planetario en QVMAG, el museo regional más grande de Australia.
- Dirigirse río abajo hacia Beauty Point y ver ornitorrincos y deambular entre equidnas alimentándose en Platypus House. Para ver más animales, Seahorse World queda al lado.
- Marcar las caminatas por los bosques de Tasmania en los mapas de las paredes cavernosas de Du Cane, la primera cervecería artesanal de Launceston.
Fermentar una reputación
Mientras el gigante artístico del Museum of Old and New Art (Mona) y el invernal festival cultural Dark Mofo aumentaban el atractivo de Hobart, la capital de Tasmania, Launceston, trabajaba silenciosamente en su encanto. Con una gran colección de arquitectura industrial del s. XIX y ubicado en el punto donde los ríos North y South Esk se abren camino por gargantas para convertirse en el Kanamaluka/río Tamar, "Lonnie", como la llaman los lugareños, ya contaba con numerosos destinos al aire libre para el día y restaurantes soberbios para la noche.
Mesa de productos locales de Launceston, en Marion's Vineyard. © Ness Vanderburg
Y en el 2021 fue nombrada Ciudad de la Gastronomía por la Unesco, con lo que se sumaba a la selecta mesa a la que, por ahora, se sientan 50 destinos en todo el mundo. Es un reconocimiento internacional a esta pequeña ciudad de 77 000 habitantes, donde abundan los productos de calidad, los restaurantes fabulosos y las bodegas.
En el 2025, la atención se centrará aún más en la comida con la apertura del Fermentation Hub. Pensado como espacio y apoyo para empresas de fermentación de nueva creación, este centro pionero se centrará en la producción de quesos y sidra, encurtidos y cerveza, con zonas donde los visitantes podrán ver todo el proceso de fermentación de cerca.
Tentaciones por doquier
Ya se conduzca al norte o al sur de Launceston, en un radio de 12 km del centro se encontrará una bodega del valle de Tamar. La región vinícola más grande y antigua del estado se extiende a ambas orillas del Kanamaluka/río Tamar y acoge más de 30 viñedos unidos por la Ruta del Vino del Valle de Tamar. Uno de los enólogos pioneros, Andrew Pirie, sigue ofreciendo visitas en Apogee (solo con cita previa), y una parada en House of Arras permite conocer el que fue nombrado mejor espumoso del mundo por la revista Decanter en el 2020. Igual de famosa es Nellie, la perra staffy de Swinging Gate Vineyard, que figuró en la portada de un libro sobre perros de bodegas.
Parada de productos locales en el Harvest Launceston. © Ness Vanderburgh
Al oeste de Launceston se halla una de las zonas agrícolas más fértiles de Australia, donde se cultivan las primeras trufas negras del país y se puede comer carne de res y verduras de primera calidad. Gran parte de estos productos llegan frescos a la ciudad los sábados por la mañana a Harvest Launceston, un mercado de agricultores en un aparcamiento con puestos de los propios productores y fabricantes.
Reglas de la naturaleza
A 15 min a pie de Launceston se encuentra el final del desfiladero fluvial Cataract Gorge. Bajo sus escarpadas paredes de dolerita, este cañón de 5 km se abre brevemente en First Basin, donde se ha habilitado una piscina rodeada de césped junto al río y el telesilla de un solo tramo más largo del mundo.
Hay más paisajes hermosos a 1 h en coche de la ciudad, además de mucha fauna, ciclismo de montaña y el mejor esquí de Tasmania. Bordeado de playas, el Narawntapu National Park ha sido apodado el "Serengueti de Australia" por su gran cantidad de ualabíes y otras criaturas, y pequeños pingüinos desfilan hacia la costa todas las noches cerca de la desembocadura del Kanamaluka/río Tamar, en Low Head.
Un mallaby de cuello rojo en el Narawntapu National Park. © Kevin Wells Photography/Shutterstock
La cercana George Town cuenta con la más nueva de las redes de senderos para bicicletas de montaña de Tasmania, y el Ben Lomond National Park, al sur, alberga el segundo pico más alto del estado (Legges Tor) y una sencilla estación de esquí. No siempre se puede esquiar, pero el camino que sube por la sinuosa Jacob's Ladder es uno de los más espectaculares de Australia.
