El condado es famoso por Stratford-upon-Avon, el pueblo natal de William Shakespeare, pero posee más atractivos para los fans de la historia y para todo aquel interesado en la historia profunda, y a veces peculiar, de Inglaterra.
Warwick: la joya de la corona
Construido en el año 1068 y ampliado en varias ocasiones desde entonces, el castillo de Warwick es una de las estructuras medievales más impresionantes de Inglaterra, con sus torres, almenas, portales y una gigantesca reja levadiza. Ofrece un amplio abanico de atracciones, como un laberinto, demostraciones de cetrería, recreaciones históricas y actividades como tiro con arco o extraer una espada de un yunque, al estilo del rey Arturo. Si se viaja con niños es buena idea pasar el día en el castillo (y no olvidárselos en las mazmorras).
Rodeando el castillo por tres lados (el cuarto da al río Avon) está la recia ciudad de Warwick, fundada inicialmente como localidad fortificada de interés estratégico del antiguo reino de Mercia y hoy ciudad-condado (capital) de Warwickshire. A pesar de un terrible incendio en 1694, la mayoría de los edificios medievales de Warwick siguen en pie, incluida la colegiata de St Mary y el Lord Leycester Hospital.
Castillo de Kenilworth: unas ruinas perfectas
Para una versión de la historia menos ‘disneylandizada’ no puede faltar una visita al castillo de Kenilworth. Fundado en el s. XII, conserva unas ruinas perfectas, con sus robustos muros en pie, pero lo suficiente desgastados para ser románticos.
Con vínculos con la guerra de las Dos Rosas, Juan de Gante, Simón de Montfort, la reina Isabel I y su (fallido) pretendiente Robert Dudley, la Revolución inglesa y el novelista victoriano Walter Scott, una vista al castillo de Kenilworth es un paseo por la historia de Inglaterra.
Shakespeare y Stratford
El compacto e histórico Stratford-upon-Avon es el pueblo donde Shakespeare nació (1564) y murió (1616), y a menudo está lleno de turistas. Sus calles de estilo tudor están repletas de recuerdos de la vida del bardo, desde la que quizá fuera su casa natal hasta el lugar donde reposan sus restos, la Holy Trinity Church. Con motivo del 400 aniversario de su muerte en el 2016, su aula está abierta al público, y su casa y jardines de New Place se han restaurado. Sus obras se representan en los tres prestigiosos teatros de la Royal Shakespeare Company.
Tras las huellas de los legionarios
Entre los años 43 y 410 d.C. Inglaterra fue parte del Imperio romano. Los colonizadores construyeron amplias carreteras para controlar el territorio, y tres de ellas atraviesan el Warwickshire actual: Icknield Street, Watling Street y Fosse Way. Siempre que era posible, los romanos diseñaban sus carreteras en línea recta por motivos de eficiencia (y no para evitar que los antiguos britanos se escondieran en las esquinas, como dice un viejo chiste), y muchas carreteras modernas siguen las mismas rutas, con un trazado rectilíneo a través del paisaje.
Se puede conducir por una carretera romana en vías como la A5 (antes Watling Street), al este de Rugby, una concurrida ruta flanqueada por árboles que atraviesa los campos sin una sola curva en 16 km. Una opción más tranquila es la soñolienta B4455 (Fosse Way), al este de Warwick; la sección entre Compton Verney y Bretford, donde la carretera cruza el río Avon, es especialmente interesante por el paisaje que la rodea.
Charlecote Park: ¿donde Shakespeare cazaba ciervos?
A unos 3 km de Stratford-upon-Avon se halla la mansión de Charlecote Park, del s. XVI, rodeada de zona verde, donde, según cuenta la leyenda, un muchacho del lugar llamado Will Shakespeare iba a cazar ciervos. La casa se ha reformado varias veces a lo largo de los años, la última vez en el s. XIX, y su mezcla de arquitectura y diseño, con estilos tudor, georgiano y victoriano, es fascinante.
Rugby: cuna del deporte
Rugby es la segunda ciudad más grande de Warwickshire y la sede de la Rugby School. Allí, un buen día de 1823, un grupo de escolares jugaba a fútbol y cuenta la leyenda que uno de ellos, William Webb Ellis, sujetó el balón con las manos y se puso a correr. Con el clásico decoro inglés, en lugar de amonestarle, la escuela desarrolló nuevas reglas para el juego, y así nació el rugby. La escuela no se puede visitar, pero a través de la verja es posible ver los famosos campos donde todo empezó, y después ir a ver el pequeño y cautivador Rugby Football Museum.
Las catedrales de Coventry
La ciudad de Coventry forma parte, cultural e históricamente, de Warwickshire, aunque por cambios administrativos hoy se halle en el vecino condado de West Midlands. Destruida en la década de 1940 por los bombardeos de la II Guerra Mundial, conserva algunos restos medievales (como St Mary’s Guildhall, lugar de cautiverio de María I de Escocia), aunque las atracciones principales son de la época moderna.
La catedral más impresionante es la de Coventry, una recia estructura geométrica completada en 1962 que linda con las espectaculares ruinas de la antigua catedral, hoy un patio sin techo, con ventanales y agujas que se perfilan en el cielo.
Automóviles, motocicletas y 2-Tone
Coventry fue un gran centro de producción automovilística y su patrimonio del mundo del motor se conserva en el Coventry Transport Museum, que alberga una de las más amplias colecciones públicas del mundo. Los fans del motor de todas las edades verán camiones, motocicletas y automóviles que van desde carruajes sin caballos del s. XIX hasta el Thrust SCC, el coche supersónico que posee el récord de velocidad en tierra, pasando por un DeLorean (la estrella de Regreso al futuro) y la motocicleta Triumph Tiger con la que Ted Simon recorrió el mundo en su épico libro de viajes Los viajes de Júpiter.
Gracias a su rol fundamental en la fabricación de automóviles, Coventry se ha visto comparada con Detroit. E incluso, en lugar de la Motown y la música techno, esta ciudad multicultural dio al mundo la discográfica 2-Tone, el sello de The Specials y The Selecter, y que prestó su nombre a un género musical de la década de 1970 basado en el ska y el punk. Para saber más sobre este género y otras contribuciones de Conventry a la cultura pop,se puede visitar el Coventry Music Museum.
El bosque de Arden
Un milenio atrás, la mayor parte del centro de Inglaterra estaba cubierta por un espeso bosque. La parte que rodeaba Warwickshire era el bosque de Arden. Inmortalizado por Shakespeare como escenario de Como gustéis, conserva su estatus mítico, aunque no queda mucho de él pues casi todos los árboles se talaron para construir ciudades o fábricas de combustible. El mejor sitio para ver la historia de Arden es Wayside Cross, en Coughton Court, donde los viajeros solían rezar por un trayecto seguro antes de cruzar el bosque.
Hoy los viejos bosques se están reponiendo con una reforestación masiva promovida por el ya fallecido poeta, magnate de la edición y fundador de la revista Maxim Felix Dennis. Para saber qué visitar, se puede consultar la web de Heart of England Forest. Y aunque parezca demasiado romántico, uno puede imaginar esta iniciativa como un intento por revivir Arden, y a Dennis como otro hombre de letras que sigue los pasos de Shakespeare para mantener Warwickshire en el centro de la cultura y la historia inglesas.
