La carretera de la costa entre San Diego y Sonoma sigue los pasos de los primeros conquistadores y sacerdotes católicos españoles. El franciscano Junípero Serra fundó muchas de las 21 primeras misiones de California a finales del s. xviii. Cuenta la leyenda que aún merodean fantasmas por los claustros de muchas misiones, construidas por nativos californianos reclutados que no vivieron para verlas terminadas. La misión San Juan Capistrano es una de las mejor restauradas, con jardines, soportales y capillas con frescos.