Pese a su elegancia y a la calidad de su gastronomía, Santa Bárbara, apodada la “Riviera americana”, tiene un ambiente muy informal. Palmeras mecidas por el viento, playas blancas, barcos que se balancean en el puerto; aunque suene a cliché turístico, es verdad. Pero conservar esa imagen idílica no ha sido fácil: el centro fue reconstruido en estilo neocolonial español tras el terremoto de 1925, y los defensores del medio ambiente hicieron presión para que las playas se limpiaran en los años sesenta y setenta.