Mientras el invierno continúa reinando en el hemisferio norte, los sueños de unas vacaciones en la playa se vuelven aún más tentadores. ¿Por qué no dejar volar la imaginación y planear un viaje inolvidable a un destino verdaderamente único?
Los viajeros más experimentados han señalado durante años a Sri Lanka y Filipinas como dos de los destinos más impresionantes de Asia. Ambos ofrecen playas de arena blanca, maravillas naturales fascinantes y una gastronomía exquisita: una combinación perfecta para revitalizar incluso al viajero más cansado. Pero, ¿cómo elegir entre estos dos paraísos terrenales?
Como no podemos decidirnos, hemos pedido a dos escritoras que defiendan su lugar favorito. Su perspectiva te ayudará a tomar esta difícil, pero maravillosa, decisión.
Explora la seductora Sri Lanka
Por Marisa Megan Paska, periodista de viajes que ha explorado Sri Lanka en moto, surfeado sus olas y contemplado elefantes en su hábitat natural.
Lo que más recuerdo de mi primera visita son los elefantes.
Elefantes salvajes.
¿Cómo era posible que, en una isla del tamaño de Irlanda, elefantes salvajes bloquearan la carretera? Mientras observaba a estos majestuosos gigantes cruzar el asfalto frente a nuestro coche, quedé absolutamente fascinada. Sri Lanka: una isla de elefantes.
Más tarde, en un safari en el Parque Nacional de Yala, descubrí que no solo los elefantes deambulaban por aquí. También hay leopardos, osos perezosos, cocodrilos marinos y tres tipos de monos. Y todo esto solo en tierra firme.
En las playas de Sri Lanka, surfeamos entre delfines y tortugas marinas. Matthew Williams-Ellis / Getty Images ©
Surfeamos sobre los arrecifes cristalinos de Ahangama y Hiriketiya, acompañados de delfines y tortugas marinas. ¡Descubrimos que cinco especies de tortugas anidan en las costas occidentales de Sri Lanka! Después, dimos un paseo en barco frente a la costa de Mirissa, para avistar majestuosas ballenas azules migratorias.
Sri Lanka está repleta de una diversidad ecológica que rara vez había visto en un territorio tan pequeño. Con apenas la mitad del tamaño de Inglaterra y una población que duplica ligeramente la de Portugal, esta isla con forma de lágrima flotando en el océano Índico logró conquistarme en un abrir y cerrar de ojos.
Mucho antes de que este trayecto se convirtiera en uno de los viajes en tren más codiciados del mundo, me encontré sentada en un vagón de color rojo óxido, avanzando lentamente hacia el pintoresco pueblo montañoso de Ella. A lo largo del camino, pasamos por impresionantes obras de ingeniería, como el puente de los Nueve Arcos y el círculo de Demodara. El sonido rítmico del tren me sumió en un estado meditativo mientras cruzábamos interminables campos y plantaciones de té, con panorámicas espectaculares de colinas y valles de la región montañosa.
Sintiendo la presencia del Buda en el templo de Bahiravokanda Viharaya. Getty Images ©
Al otro extremo de la línea ferroviaria encontramos la ciudad sagrada de Kandy, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su famoso templo del Diente de Buda atrae a peregrinos budistas de todas partes del mundo, cautivados por su misticismo y belleza. Sin embargo, esta ciudad sagrada tal vez solo sea superada por una joya aún más antigua: Sigiriya, al norte. Esta imponente fortaleza de roca, que alguna vez sirvió como capital, es hoy en día una maravilla de la ingeniería humana.
Mis lugares de peregrinación preferidos se encuentran en lo alto de las montañas. Por ejemplo, una caminata de cinco horas hasta el pico de Adán recompensa con un amanecer verdaderamente inspirador, que se extiende sobre casi toda la mitad sur de la isla. Igual de impresionante es la caminata de dos días hasta la cima de la cordillera Knuckles, una experiencia que deja sin habla a cualquiera.
También hay algo casi espiritual en el primer sorbo de té de Ceilán, cuidadosamente recolectado en las vastas plantaciones de las tierras altas, donde muchas antiguas fincas coloniales se han convertido en hoteles-boutique. Lo mismo ocurre con ver el amanecer desde Elephant Rock, en Arugam Bay, un pequeño pueblo en la tranquila y menos explorada costa este de la isla. Este rincón, lleno de naturaleza virgen, olas perfectas y personas increíbles, parece sacado de un cuento.
Las exuberantes plantaciones de té de las tierras altas son un punto destacado de cualquier visita a Sri Lanka. Gavin Hellier / Stocksy United ©
En efecto, son las personas las que realmente me hacen volver a este tesoro en forma de lágrima. Como aquella familia que, cada mañana durante un mes, nos preparó a mi hijo y a mí hoppers (creps en forma de cuenco) y curry de lentejas para el desayuno. O la maestra que invitó a mi pequeño hijo a unirse al preescolar local en el monasterio del pueblo. O el amable conductor de tuk-tuk que, mientras me daba un tour improvisado por su monasterio budista favorito, me explicó con detalle las tradiciones religiosas de su familia. Cada uno compartió su historia y su cultura con la genuina alegría que surge de compartir algo que amas profundamente.
Esto incluye, por supuesto, compartir la rica gastronomía local. Aunque el país es mayoritariamente budista, las comunidades musulmana, hindú y cristiana aportan cada una sus propias tradiciones y especialidades culinarias únicas.
Cada lamprais está lleno de diferentes sabores, envueltos en una hoja de plátano. Getty Images ©
Tu boca comenzará a hacer agua al hundir tus dedos (en Sri Lanka, es de buena educación comer con la mano derecha) en un lamprais perfectamente envuelto en hoja de plátano, una mezcla de arroz, carne y vegetales horneados juntos en ella. O quizás prefieras un curri vegetariano tamil del norte, o un biryani, una especialidad de la población musulmana de la isla.
¿Mi momento favorito en Sri Lanka? Escaparme a un rincón tranquilo de alguna de las playas de arena blanca menos frecuentadas de la costa sur. Allí, puedo flotar todo el día en un paraíso rodeado de palmeras, deteniéndome solo para saborear un fresco 'thambili' (coco rey) y un almuerzo deliciosamente picante de arroz con curri de pescado, siempre acompañado de generosas porciones de sambol de coco. Un instante simple, pero profundamente característico de Sri Lanka.
Descubre las maravillosas Filipinas
Por Kara Santos, escritora freelance y colaboradora en las guías de Lonely Planet. Ha viajado por las 82 provincias de Filipinas, prefiriendo explorar cada destino sobre dos ruedas.
Las playas de Sri Lanka son hermosas, claro. Pero con más de 7100 islas y la quinta línea costera más extensa del mundo, Filipinas tiene una clara ventaja. Si eres amante de la arena, el surf y los vibrantes arrecifes de coral, la elección es más que evidente.
Pero no te fíes solo de mi palabra. Los expertos en playas e islas siguen escogiendo algunas de nuestras islas como las mejores del mundo para bucear y disfrutar de la playa. Puedes caminar descalzo sobre las arenas azucaradas de Boracay y deleitarte con barbacoas de mariscos al aire libre o disfrutar de la elegancia de restaurantes de alta cocina.
Los impresionantes acantilados de piedra caliza de Palawan. Sean Hsu/Shutterstock ©
También puedes salirte de las rutas más trilladas y descubrir miles de islas y playas igual de encantadoras, donde no encontrarás turistas a la vista. Relájate en las costas de Pagudpud, al norte, o únete a la animada fiesta de los surfistas en Siargao, en el sur de Mindanao. Si alguna vez soñaste con ser sirena, puedes hacerlo realidad nadando junto a tortugas marinas, mantarrayas y tiburones ballena en las Visayas. Los imponentes acantilados de piedra caliza de Palawan emergen majestuosamente del agua turquesa, dejando boquiabiertos incluso a los mochileros más curtidos.
¿Mencioné los arrecifes de coral? Bucear en otros lugares parecerá como ver una película en blanco y negro frente a la inmersiva vividez 4K-ultra-HD de los exuberantes jardines de coral del país. En algunos puntos de buceo, la explosión de colores, la espectacular vida marina y los restos de naufragios a tan solo nueve metros de profundidad siguen siendo visibles incluso si solo practicas esnórquel en la superficie.
Los viajeros más intrépidos optan por emocionantes expediciones de buceo a bordo de embarcaciones, explorando islas tropicales remotas cerca de las aguas cristalinas de Linapacan. También se sumergen en los arrecifes de Tubbataha, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y reconocidos como un centro global de biodiversidad marina, o en el impresionante arrecife de Apo, el segundo sistema de arrecifes de coral contiguo más grande del mundo.
La diversidad marina de los arrecifes filipinos los convierte en una capital mundial del buceo. Getty Images ©
Recuerdo que una vez pasé una semana navegando alrededor de la isla Culion, alojándome en cabañas nativas y tiendas de campaña en playas escogidas al azar. Nuestro guía compraba mariscos frescos a los pescadores locales para asarlos para la cena, y nos relajábamos en hamacas mientras bebíamos cocos frescos viendo el atardecer. Pura felicidad. En otra ocasión, alquilamos motocicletas para viajar hasta San Vicente, en Palawan, y disfrutamos de la playa de arena blanca más larga del país, de una extensión de 15 km, completamente para nosotros.
El cono volcánico perfectamente formado del monte Mayón. John Kevin / Getty Images ©
Pero Filipinas no es solo playas. Si prefieres paisajes de montaña, el monte Mayón, en Bicol, considerado el cono más perfecto del mundo, te espera para que lo contemples en todo su esplendor. El monte Pulag, rodeado por un mar de nubes, ofrece vistas que parecen de otro mundo, incluyendo un espectáculo impresionante de la Vía Láctea al amanecer. Las terrazas de arroz centenarias de Banaue y Batad, en las montañas de la cordillera, atraen a excursionistas de todo el mundo. (Incluso Thanos trató de encontrar paz allí después del Chasquido en Avengers: Infinity War).
Con su clima fresco de montaña y una cultura que ha logrado preservar sus tradiciones indígenas en medio de bosques de pinos, Sagada ocupa un lugar especial entre mis destinos favoritos. Más al norte, las Batanes también merecen estar en tu lista de imprescindibles de Filipinas. Las escénicas e impresionantes islas ofrecen colinas verdes onduladas, acantilados escarpados y playas de guijarros.
Las festividades abundan durante todo el año en Filipinas. Frolova_Elena / Shutterstock ©
Es cierto que Sri Lanka puede destacar en lo que respecta a cultura e historia antiguas, pero Filipinas es la indiscutible reina de las festividades y las multitudes alegres. No importa la época del año en que visites, siempre vas a encontrar un festival, y los viajeros siempre disfrutan de una cálida bienvenida, acompañada de abundante comida.
¿Quién necesita plantaciones de té cuando tienes frutas tropicales ilimitadas y mariscos frescos, impregnados de sabores únicos que combinan influencias indígenas, españolas, chinas y occidentales? Deléitate con el crujiente lechón (cochinillo asado, nombrado “el mejor cerdo del mundo” por Anthony Bourdain), acompaña tu sisig (trozos de cerdo a la parrilla servidos en una sartén caliente) con una cerveza bien fría y añade arroz extra a platos locales como el adobo (pollo o cerdo estofado en vinagre y ajo), el sinigang (sopa agria con sabor a tamarindo) y el kare-kare (carne cocida en salsa de maní). Y si en algún momento extrañas los sabores familiares, la variedad es parte del encanto: encontrarás fácilmente pizza, hamburguesas y otras opciones reconfortantes.
Te recibirán sonrisas dondequiera que vayas, mientras disfrutas de la vida isleña bañada por el sol, con los pies en la arena, sorbiendo un batido helado de frutas en compañía de nuevos amigos. Los filipinos son conocidos por su amabilidad y hospitalidad, así que cuando inicies una conversación, espera una invitación para compartir bebidas con los locales. El pueblo filipino, tanto como su encantadora tierra natal, es la principal razón por la que la mayoría de los viajeros siempre quieren volver.
