En su época dorada era conocida como Marvi-shahjahan, “Merv, Reina del Mundo”, y era junto a Damasco, Bagdad y El Cairo una de las grandes ciudades del mundo islámico. Destacado centro de estudios religiosos y núcleo de la Ruta de la Seda, su aportación al comercio y sofisticación de la región no debe ser subestimada. Aun así, hoy casi nada queda de la metrópolis, y hace falta tener bastante imaginación para hacerse una idea de su aspecto, por lo que es esencial contar con un buen guía y con transporte propio para recorrer su amplio emplazamiento.