El arte figurativo occidental vivió una revolución en el s. XV gracias a los pintores congregados en Brujas, especialmente los hermanos Van Eyck, cuya maestría con el óleo les permitió emular la realidad y pintar caras sumamente expresivas. La economía de Flandes permitió este desarrollo: era el momento ideal para que los comerciantes encargaran y costearan obras profanas y religiosas llenas de sorprendentes innovaciones técnicas.