Explorando el planeta desde casa con el magnífico Google Earth
Japón, Australia, Sudáfrica, Francia, Chile… cualquier rincón del mundo se puede visitar sin moverse de casa. En la red encontramos muchos viajes virtuales, pero probablemente ninguno tan completo y espectacular como el de la nueva versión de Google Earth, un auténtico “pozo sin fondo” para los viajeros curiosos.
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Desde un viaje virtual a casi cualquier ubicación del mundo y la imagen en 3D de buena parte de la Tierra, hasta los miles de contenidos de la interesante sección Voyager de Google Earth, llena de juegos, tests y propuestas de viajes a ciudades, países, paisajes, rincones o viajes virtuales temáticos, esta herramienta permite conocer los detalles y particularidades del planeta.
Además, Google Earth ha ampliado sus posibilidades para ofrecer mucho más que una exploración de todo el planeta en su última versión. Los usuarios tienen ahora la opción de añadir sus propias fotos o de crear sus proyectos personales, y compartirlos o modificarlos desde cualquier dispositivo ya que se guardan en Google Drive.
Se puede también ampliar información sobre cualquier lugar del mundo con los enlaces directos a fichas de Wikipedia y otros enlaces que se activan al pasar por encima de los puntos de referencia. Y si se tiene un espíritu más aventurero se puede ir al botón “voy a probar suerte”, que llevará a una zona aleatoria del planeta, con toda la información que se desee sobre ella.
Y para todo ello, solo hay que descargar la aplicación o utlizar Google Earth directamente en un navegador como Google Chrome.
1. ¿Cómo funciona Google Earth?
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Esta aplicación es un gran motor de búsqueda que funciona con gráficos 3D de todo el planeta. Se diseñó hace ya 20 años para proporcionar las mejores imágenes y gráficos de la Tierra, gracias a la recopilación de fotografías de satélites que se van agrupando hasta cubrir la totalidad del planeta. La precisión de estas fotos permite contemplar el conjunto de la Tierra desde el espacio e ir descendiendo en detalle hasta llegar incluso a la puerta de casa.
Google Earth es también una herramienta que funciona como un mapa personalizado donde los usuarios pueden marcar rutas, señalar puntos y añadir sus propias fotos. Se puede crear un mapa del próximo viaje soñado, o de un viaje ya realizado, y luego abrir el mapa en Google Drive y cargarlo en cualquier dispositivo.
En las nuevas versiones de Google Earth se han ido incorporando fotografías alucinantes y gráficos de Google, y uno de los capítulos que se ha enriquecido especialmente hasta hacerse casi infinito es el apartado Voyager, que permite hacer miles de viajes virtuales por el mundo, clasificados en diferentes categorías: cultura, naturaleza, viajes, capas, Street View, juegos y educación que se detallan a continuación:
2. Voyager de Google Earth y la cultura: sumergirse en la cultura a través de la pantalla
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En el apartado paseos culturales de Voyager de Google Earth hay centenares de propuestas para descubrir itinerarios virtuales temáticos, con fotografías 360º o visitas virtuales que recorren el interior de museos y edificios simbólicos, y con información que amplia conocimientos sobre el tema.
Son rutas que aportan información adicional a cada punto señalado y muchas de ellas son temáticas: un itinerario por Lisboa a través de los ojos de Fernando Pessoa, una vuelta por las librerías más emblemáticas del mundo y las bibliotecas asombrosas, un recorrido por las hermosas bodegas de España, una ruta por localizaciones de películas y escenarios de películas futuristas, o una visita a los legendarios clubs de jazz del mundo.
Entre la gran oferta cultural también se puede descubrir a las mujeres emblemáticas y pioneras de la ciencia, los hallazgos del mundo maya de un explorador arqueólogo británico, los pasos de Paul Cezanne, un recorrido por restaurantes de película y destinos para frikis de los cómics o incluso sitios preciosos para hacer yoga al aire libre.
3. Voyager de Google Earth y la naturaleza: recorrer la espectacularidad de nuestro planeta
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Google Earth permite hacer maravillosos viajes virtuales por los sitios más extraordinarios del planeta, desde una visita por los cerezos en flor de todo el mundo hasta itinerarios por los parques nacionales de Yellowstone, Yosemite o el Gran Teton. También es maravilloso el recorrido por el Parque Nacional del Gran Cañón o el safari por la Reserva Nacional de Samburu en Kenia. Pero no todo son itinerarios por parques o reservas nacionales, también hay la ruta hasta el campamento base del Everest, el viaje por 10 000 años de volcanes, la aventura en compañía de osos polares por Churchill (Manitoba, Canadá), la posibilidad de conocer las Galápagos como si se estuviera allí o un viaje de aventura por la cuenca del Amazonas en Brasil.
Hay también propuestas para buceadores como explorar los últimos ecosistemas marinos intactos de mano de Enric Sala y la National Geographic, buscar tiburones con Street View, comprender cómo se está expandiendo el blanqueamiento de los corales o descubrir la vida en la profundidad del océano con Sir David Attenborough.
Especialmente interesante es descubrir nuestro planeta desde el espacio en compañía del Observatorio de la Tierra de la NASA y contemplar las vistas más sorprendentes desde el espacio, una visión de las aguas desde el espacio, la exploración de la tierra desde la perspectiva del sistema solar comparándola con otros astros, la belleza de los gélidos paisajes de hielo y nieve de nuestro planeta, la extraordinaria imagen de los accidentes geográficos vistos desde el espacio o la curiosa propuesta para “Leer el Abecedario desde el espacio”, buscando paisajes y accidentes geográficos de la A a la Z.
4. Voyager de Google Earth y los viajes: hacer turismo sin salir de casa
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La sección Viajes de Voyager de Google Earth lleva a todos los rincones del planeta proporcionando mucha información sobre cada sitio. Permite ver edificios en 3D y pasear virtualmente por ciudades casi como si se estuviera haciendo turismo real.
Hay recorridos turísticos por centenares de ciudades de todo el mundo. Con Explora Oslo, por ejemplo, se pueden planificar recorridos culturales, con niños o por lugares concretos de Oslo como la península de Bygdøy. Se puede dar una vuelta por los barrios indios de todo el mundo con Explora las pequeñas Indias del mundo, por los barrios chinos del planeta, planificar la próxima visita a Lisboa, Sevilla, Tenerife, Granada o Málaga o hacer el clásico Grand Tour de Italia.
También cabe la posibilidad de realizar turismo deportivo virtual y viajar a los lugares para esquiar del hemisferio sur o practicar senderismo en Honolulú, entre otros.
5. Voyager de Google Earth y las capas: explorar la Tierra a través de mapas por capas
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Un apartado curioso de Voyager de Google Earth son los mapas por capas, donde se estructura la información en capas superpuestas de forma que se pueden tener más o menos datos y avanzar en la línea del tiempo o del espacio.
Conocer la profundidad del fondo marino, la evolución de la extensión del hielo marino polar y la observación de la cobertura de nieve a lo largo del año o de los huracanes y tormentas tropicales son algunos de los ejemplos.
Los amantes de la cartografía no pueden perderse la colección de mapas históricos del mundo que permite descubrir mapas de épocas muy diversas y superponerlos al actual mapa de Google Earth con información adicional que vincula todos los datos.
6. Voyager de Google Earth y Street View: descubrir el mundo 360º desde casa
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Street View de Google Maps es una representación virtual de nuestro entorno en Google Maps que engloba millones de imágenes panorámicas. El contenido de Street View procede de dos fuentes: Google y sus colaboradores.
En Voyager de Google Earth se han seleccionado algunas vistas y recorridos con Street View, viajes virtuales por paisajes y países completos: la costa gallega, los Dolomitas, los Países Bajos, Escocia, Noruega, España, y un largo etcétera que abarca los cinco continentes y la Antártida. La aplicación hace una selección de lugares de interés de cada destino, con fotos esféricas 360º, desde los cuales se puede “partir” para recorrer el resto de los países y paisajes guiados por Street View.
7. Voyager de Google Earth y los juegos: Trivials y otros juegos para divertirse y ponerse a prueba
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El apartado más interactivo y divertido de Google Earth se esconde en los Juegos de Voyager. Entretenidos Trivials de varias temáticas y otros juegos invitan a ponerse a prueba.
Hay Trivials para adivinar los sonidos de los animales, demostrar cuánto se conoce a los animales del mundo o cuáles son los animales más grandes del océano buceando virtualmente por el mundo. También Trivials para probar cuánto se sabe de las civilizaciones antiguas, de fútbol, de hitos arquitectónicos, de las maravillas naturales del planeta, de las principales playas del mundo o de los lugares espeluznantes e inquietantes que pueblan la Tierra.
También se puede jugar a ¿En qué lugar de Google Earth está Carmen Sandiego?, la famosa y mejor ladrona del mundo, para descubrir sus últimos golpes y recuperar el botín en los rincones más remotos del planeta siguiendo diferentes pistas. Todo un desafío ligado al viaje interactivo.
8. Voyager de Google Earth y la educación: ampliar conocimientos y aprender más sobre el mundo
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Las propuestas educativas son también ilimitadas dentro de Vogager, y no solo son para los más pequeños. Hay muchas opciones pensadas para ampliar conocimientos de forma didáctica e interactiva sobre la base de Google Earth.
Se puede aprender sobre el mundo con temas tan diversos como el primer viaje de James Cook a Nueva Zelanda, un recorrido por la poesía en el mundo, seguir a los primeros exploradores y a los exploradores de la era de los descubrimientos, o acompañar a Lewis y Clark en sus viajes míticos por América del Norte. También formarse más sobre ciencia descubriendo cómo trabajan los científicos o cómo se transforma el viento en electricidad visitando un parque eólico en el Mar del Norte.
Estas son solo algunas ideas para viajar por el mundo desde casa con Google Earth; las posibilidades son tan infinitas que se necesitarían varias vidas para recorrer el planeta de forma virtual.
